5 CENTRE D'INTERPRETATION PIERRE PAUL RIQUET A SAINT FERREOL
La création du Musée et jardins du Canal du midi trouve son lieu avec la réhabilitation et l’extension de « la maison de l’ingénieur », située sur la digue basse du barrage de St Ferréol. Prouesse technique à l’époque de sa construction, au 17ème siècle, par Pierre Paul Riquet, le barrage réservoir de St Ferréol est un site remarquable autant par la beauté des lieux que par son histoire. L’architecture de la façade immergée du barrage, les rigoles, les déversoirs ont la force des constructions de pierre appareillée des ouvrages du canal du midi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le centre d’interprétation Pierre Paul Riquet associe au charme de l’ambiance du sous-bois, la franchise d’un nouveau lieu dégagé, clair et accueillant en surplomb d’un parc. La digue basse est l’élément fort de la composition d’ensemble avec les édifices existants qu’elle met en valeur : les bâtis successifs du 18e et 19e siècle de la maison de l’ingénieur et le pavillon Napoléon III.
Le parti est d’accompagner la façade sur la digue qui porte de façon forte l’identité et la poésie de cet ensemble historique. Un parvis promenade est créé sur la digue ainsi révélée, les extensions sont conçues par additions ponctuelles choisies.
Dans le prolongement du long corps principal en quatre parties successives, le volume ajouré de l’accueil, en double hauteur, constitue l’entrée / accueil / boutique du musée. C’est une expérience d’espace particulière comme introduction à la visite. Sa double structure de métal, tramée, reçoit une façade mur rideaux et un ensemble de lames brise soleil en mélèze sur toutes ses faces comme en toiture. Ce volume fait signal, en articulation entre la route et les bâtis anciens.
L’extension arrière semi enterrée dans le talus rocheux loge la salle de spectacle qui présente une image vidéo assemblée formant une fresque de 21m de long du récit de la construction du canal du midi. Le volume de béton brut est couvert d’un platelage bois partiellement accessible au public.
A l’intérieur, depuis l’accueil, le pignon existant de la Maison de l’Ingénieur est ouvert sur toute sa largeur par une baie horizontale qui, constitue le seuil d’accès et le retour du parcours muséographique avec ses deux volumes toute hauteur aux deux extrémités. Le premier organise les circulations verticales, le dernier est une salle de projection à gradins.
Le pavillon Napoléon III situé en avant entre le parvis et la terrasse du musée, est transformé en salon de thé. Son extension de métal et de verre est traitée comme une terrasse couverte au milieu des arbres. Le porte-à-faux fonctionne comme un élément d’appel pour les promeneurs dans le parc situé en contrebas. La terrasse invite à la halte et à la visite du musée, aux sources du Canal du Midi.